町田歯科・矯正歯科の根管治療について
根管治療とは
「根管」（こんかん）とは、歯の一番内側にある歯髄（しずい）で満たされた部分をいいます。虫歯が進行すると、歯髄が細菌に感染して炎症を起こします。こうしてダメージを受けた歯髄を除去し、空洞になった根管に詰め物を行うのが根管治療で「根っこの治療」とも呼ばれています。
感染した歯髄をそのままにしておくと歯茎が腫れたり、細菌がリンパ腺を通して全身に回って思わぬ病気を引き起こしたりする恐れがあります。歯がズキズキしたり食べ物を噛むと痛みを感じたりする場合は「大したことはないだろう」と見過ごすのではなく、歯科医師に相談しましょう。
「歯髄」は神経や血管の集まり
まずは歯髄についての基礎知識をお話ししましょう。私たちの歯は、大きく分けると3層構造になっています。
- 歯冠の表面を覆うエナメル質と、歯根の外側を覆うセメント質
- その内部にある象牙質
- 一番内側にある歯髄
歯髄は神経や血管、リンパ管が集まったもので、象牙質に栄養を供給しています。こうした歯髄の働きによって、歯は丈夫かつ健康的に保たれるのです。
しかし虫歯によってエナメル質→象牙質と侵食が進んで歯髄に達すると、歯髄が細菌に感染して炎症を起こします。こうなるともう、根管治療によって歯髄を除去するしかありません。根管治療は必然的に神経を除去することになるので「神経を抜く治療」とも呼ばれています。
根管治療の手順
根管治療は、大きく3つの手順で進めます。
1．歯髄の除去
針のような形をした「ファイル」という機器を使って炎症を起こした歯髄を除去し、根管の中を掃除します。根管は直径1ミリ以下の狭い空間で、患者さんによって形状も異なります。
そこで、町田歯科では「ニッケルチタンファイル」を用いています。これは一般的なステンレス製のファイルよりも柔軟性があり、狭く複雑な形状の根管でも隅々まで届きます。
こうしてニッケルチタンファイルを用いることで、歯髄を完全に除去できる確率が高まり、治療にかかる時間も短縮できます。
ここで注意しなければならないのが、治療中の根管に細菌を含んだ唾液が流れ込んでしまうこと。町田歯科では必要がある場合「ラバーダム」と呼ばれるゴム製のシートで防湿処置（唾液の流入を防ぐ処置）を施し、感染対策を徹底した上で治療を行っています。
2．根管の消毒
歯髄を除去して空洞になった根管に細菌が繁殖しないよう消毒液を注入し、仮の蓋を被せます。
根管治療はマイクロレベルの精密な作業が必要です。一度に全ての歯髄を除去できない場合は、1．と2．の工程を繰り返すことになります。
3．根管充填剤の充填
歯髄の除去が終わったら、消毒を行った上で仕上げの充填剤をつめて治療は完了です。ここでわずかでも隙間が生じると、そこに細菌が発生してしまうため、隅々まで着実に充填します。
町田歯科が根管治療で大切にしていること
当院が根管治療において、とくに大切にしているポイントを紹介します。
治療回数をできるかぎり少なく精密に
先ほどお話ししたとおり根管治療は時間がかかり、1回10分程度の治療を5回10回と行う歯科医院も少なくありません。しかしこれは仮の蓋を外し、歯髄を除去し、また仮の蓋を被せる…という工程を何回も繰り返すことになり、それだけ細菌に感染するリスクも大きくなります。患者さんも通院回数が増えて、負担になるだけです。
そこで町田歯科では、1回あたりの治療時間を長く（少なくとも30分以上）、治療回数をできるかぎり少なく（可能なら1～2回、最大でも5～6回）することを目指しています。重症化が進んでこれ以上かかりそうな場合は、協力関係にある外部の根管治療の専門医を紹介します。
町田歯科は「根管治療＝時間がかかる」というイメージにとらわれず、患者さんの負担をできるかぎり軽減するよう努めてまいります。
また根管治療は非常に細かい治療になりますので拡大視野下での処置が必要になる治療のひとつです。
残せる歯髄はできるかぎり残す
虫歯の侵食が象牙質まで進んでも、まだ歯髄は無事なケースもあります。こうした場合は感染することを見越して歯髄を除去するのではなく、極力残す方針で治療を行います。
そこで仕上げの充填に用いるのが、「MTAセメント」です。MTAセメントは歯の成分に近いカルシウムを含んでおり、しっかりと歯に接着します。固まる際にはわずかに膨張し、小さな隙間も埋めることで細菌の侵入を防ぎます。こうして高い密封性によって歯髄を保護し、感染をシャットアウトするのです。また、殺菌性が高い性質もあるので、治療した根管を清潔に保つ効果を期待できます。
ただしMTAセメントは、すべてのケースに使用できるわけではありません。当院ではさまざまな症状に対応できるよう、MTAセメント以外の種類もご用意しておりますので、まずはご相談ください。
マイクロスコープを使用
町田歯科では、根管治療の際にマイクロスコープを使用します。マイクロスコープを用いることで、治療箇所を20～30倍に拡大し、見えずらく、処置が難しい根管治療を、より正確に行えるようになります。
全ての歯科医院がマイクロスコープを導入しているわけではありませんが、最新の設備で患者さんに治療を受けていただくのが町田歯科の願いですので、当院ではいち早く導入いたしました。
町田歯科は、歯を削る量も最小限にとどめ、再治療も少ない、精緻で丁寧な根管治療をご提供いたします。マイクロスコープについては、下記コラムでも詳しく解説しておりますので、併せてご参照ください。
ラバーダム防湿
根管治療は、求められる精度も高く、可能な限り細菌感染を防ぐため、無菌の状態で行うことが望ましいと言えます。また、唾液に含まれる細菌や、医療機器・薬剤が根管治療中の歯に影響を及ぼすことも、できるだけ防ぐ必要があります。
そこで有効になるのがラバーダムです。あまり聞き慣れない言葉だと思いますが、お口の中にゴムのシートを装着し、治療する歯だけを露出させるもので、ラバーダム防湿と呼ばれます。
海外では根管治療を行う際、一般的にラバーダム防湿が行われますが、日本での普及率はまだ低く、5%程度しかありません。しかし、町田歯科では常に患者さんへ最良の治療を提供することを目標としておりますので、ラバーダム防湿を行ったうえでの根管治療が可能です。
もちろん、ラバーダム防湿を行うかどうかは、患者さんとのしっかりとしたカウンセリングを通して決定しますので、お気軽にご相談ください。ラバーダム防湿については、下記コラムでも詳しく解説しておりますので、併せてご参照いただければと思います。
根管治療をご検討の患者さんへ
最初にお話ししたとおり、歯髄は歯に栄養を供給する大切な役割を担っています。歯髄を失い、栄養が行き渡らなくなった歯は「死んだ状態」になってしまい、将来割れたり抜けたりするリスクが高くなります。
いろいろな論文があるので一概には言えないのですが、神経を取ることで歯の寿命は約半分になると言われています。いずれにせよ、できれば歯髄は除去しない方が望ましく、そのためには虫歯を未然に防ぐことが大切です。歯髄に細菌感染が広がった場合、現在存在するどんな治療法でも完治させるのは難しく、神経を取る必要がどうしても出てきてしまいます。
虫歯を予防する歯のクリーニングから、虫歯にかかってしまった場合の治療、治療後のメインテナンスまで、町田歯科ではトータルで歯のケアを行っています。少しでも痛みを感じたらそのままにせず、ご来院ください。もちろん痛みを感じていない段階での早期受診、定期健診が一番ですのでいつでもご相談ください。