奥歯の溝に黒い点があると、「虫歯かもしれない」と不安になるものです。
虫歯が進行すると歯を削る治療が必要になりますが、穴があいていない初期の段階であれば、削らずに経過観察できるケースもあります。
そんな「削るべきか、経過観察すべきか」の判断を助けてくれるのが、ダイアグノデントペンという検査機器です。
ダイアグノデントペンは、歯にレーザー光を当てるだけで、虫歯の疑いがある部分を0〜99の数値で示してくれるものです。
今回は、そんなダイアグノデントペンの仕組みやメリット、レントゲン検査との使い分けについて解説します。
ダイアグノデントペンとは
ダイアグノデントペンは、ドイツのKaVo（カボ）社が開発した光学式う蝕検出装置と呼ばれる医療機器です。日本ではモリタ社が販売しており、各地の歯科医院で導入されています。
冒頭でも触れましたが、ダイアグノデントペンは、歯に特殊なレーザー光を当てることで、虫歯の疑いがある部分を数値と音で知らせてくれるペン型の測定器です。
目で見るだけでは判断しにくい初期の虫歯や、奥歯の溝の奥深くに隠れた変化を発見する手助けをしてくれます。歯の表面に軽く当てるだけで測定できるため、検査時の負担が少ないのも特徴といえるでしょう。
ダイアグノデントペンで虫歯の疑いを数値で確認する仕組み
ダイアグノデントペンは、655nm（ナノメートル）という波長の赤いレーザー光を歯に照射します。
健康な歯には何も起こりませんが、虫歯菌が出すポルフィリンという物質があると、光を当てたときに特有の蛍光反射が起こります。この蛍光の強さを測定し、0から99の数値として表示するのがダイアグノデントペンの仕組みです。
たとえるなら、「虫歯菌のすみかを光で照らして、どれくらい痕跡があるかを数字で教えてくれる」といったイメージですね。
ダイアグノデントペンが得意とする虫歯の発見部位
奥歯の溝（かみ合わせの溝）は、見た目だけでは虫歯かどうか判断しにくい場所です。歯と歯の間（隣接面）も、気づきにくい場所といえます。
こうした「目では見えにくい場所」を調べるときに、ダイアグノデントペンの数値が参考になります。
一方で、すでに大きな穴があいている虫歯や、詰めもの・被せものの下の虫歯を調べるのには向いていません。
ダイアグノデントペンのメリット
ダイアグノデントペンには、従来の検査にはないメリットがあります。
痛みや不快感がほとんどない
通常の虫歯検査では、探針（たんしん）という細い金属の器具で、歯の溝をカリカリと触って確認する方法があります。これは痛みを感じたり、怖いと感じたりするお子さんもいらっしゃるでしょう。
ダイアグノデントペンは、歯を削ることもなく、軽く触れて光を当てるだけなので、痛みはほとんどありません。歯にプロープ（器具の先端）を軽く触れさせるだけで測定が完了するため、小さなお子さんでも抵抗なく受けられます。
歯を削らずに虫歯かどうか確認できる
ダイアグノデントペンを使えば、歯を削る前に、どのような処置が良いかを判断するための情報を得ることができます。
もし、初期の段階で虫歯の疑いを見つけられれば、いきなり削るのではなく、フッ素塗布やシーラント（溝をコーティングする処置）などで進行を抑える（※）ことも考えられます。
（※）日本歯科保存学会のガイドラインでも、永久歯エナメル質の初期虫歯にフッ化物（フッ素）を塗布することを推奨しています。
放射線を使わないため妊婦さんも安心
歯科でのレントゲン撮影は被ばく量が限りなく少なく、マタニティ歯科のコラムでもお話ししましたが、防護エプロンを着けていれば、妊娠中の方でも問題はありません。とはいえ、おなかの赤ちゃんへの影響を心配して、レントゲン検査を躊躇する妊婦さんもいらっしゃるでしょう。
ダイアグノデントペンはレーザー光を使用しており、放射線を一切放出しません。そのため、妊婦さんでも安心して検査を受けることができます。
ダイアグノデントペンの注意点
メリットの多いダイアグノデントペンですが、万能ではありません。正しく理解しておきたい注意点もあります。
数値だけでは判断できない
数値は便利ですが、虫歯かどうかを決める「決定打」ではありません。測定角度が異なったり、測定部が濡れていたり、汚れや歯垢（プラーク）があると数値が高く出ることがあるため、正しい位置できちんと清掃してから測定するよう注意する必要があります。
そのため歯科医院では、数値が高ければ必ず削るのではなく、数値に加えて、目視やレントゲンによる検査などとも併せて判断します。
数値が高かった場合は…
もし数値が高かった場合、以下のような流れでより詳細に調べていきます。
- 目視で溝の色、白くにごった部分があるか、穴があいているかを確認する
- 清掃してからもう一度測っても高いかを確認する
- レントゲンなど他の検査で変化が認められるかを確認する
これらを元に、すぐ削った方が良いのか、様子を見るのかを判断します。患者さんとしては、歯を削る場合はその理由を、経過観察の場合は、様子を見る期間の間隔を歯科医院に確認すると良いでしょう。
すべての歯科医院に導入されているわけではない
ダイアグノデントペンは高価な医療機器であるため、あらゆる歯科医院で導入しているわけではありません。検査を希望する場合は、事前に歯科医院に確認してみてください。
ダイアグノデントペンとレントゲンの違い
ここまで読んでくださった方は、「ダイアグノデントペンがあれば、レントゲンは不要なのでは？」と思うかもしれません。結論から申し上げると、両者は役割が違う検査なので、どちらか一方で代替できるものではありません。
ダイアグノデントペンは、歯の表面や溝の状態を数値で確認する検査です。特に、目で見えにくい初期の変化を発見するのに役立ちます。
一方、レントゲン（X線検査）は、歯の内部や歯と歯の間、歯根の状態を画像で確認する検査です。虫歯がどこまで進行しているか、歯の内部に達しているかを把握するのに適しています。
たとえば、奥歯の溝が黒く見える場合、ダイアグノデントペンで数値を確認し、レントゲンで歯の内部まで変化が及んでいないかを検査する、というような使い方をします。大切なのは、どれか一つの検査だけでなく、複合的な検査によって、歯の状態を正確に把握することです。
ダイアグノデントペンが役立つのはどんなとき？
上述のように、奥歯の溝は、着色でも黒く見えることがありますし、黒い点があっても、必ずしも虫歯とは限りません。このように、「虫歯かもしれないが、見た目だけでは決めにくい」ときにダイアグノデントペンは役立ちます。
また、小さなお子さんの生えたての永久歯は、溝が深く、汚れが残りやすいことがあります。このようなお子さんの永久歯の状態を検査する際も、痛みがなく、お子さんの抵抗感も少ないダイアグノデントペンは有効と言えるでしょう。
ほかにも、妊娠したら早めに歯科健診をのコラムで解説したように、妊娠中はホルモンバランスが崩れ、虫歯や歯周病のリスクも上がりますが、行う治療や使用する薬（※）には注意しなくてはなりません。ダイアグノデントペンによる検査であれば、妊婦さんであっても、問題なく受けることができます。
（※）妊娠中に使用できる薬や使用できない薬の詳細については、マタニティ歯科で使用する薬とは？のコラムを併せてご参照ください。
ダイアグノデントペンによる検査費用は？
ダイアグノデントペンによる検査は保険適用で、時間もそれほどかかりません。他の検診と合わせても、数千円程度で済むことが多いので、検査を受けたいと思う方は、歯科医院に問い合わせてみると良いでしょう。
また、お伝えしたように、検査は歯が清潔な状態で行うのが望ましいため、事前に歯磨きをして行くようにしてください。
正確な検査で虫歯を未然に防ごう
ダイアグノデントペンは、歯に光を当てて虫歯の疑いを数値で確認できる、痛みのない検査装置です。従来の検査では見つけにくかった初期虫歯による変化や、奥歯の溝に隠れた虫歯の疑いを、早期に発見する手助けをしてくれます。
ただし、数値はあくまで目安であり、これだけで「虫歯かどうか」「削るかどうか」を決めるものではありません。視診やレントゲンなど、複数の検査を組み合わせて総合的に判断することが大切です。
歯に黒い点が見えたとき、「様子を見ようか」「すぐ受診すべきか」と迷ったら、まずは歯科医院で相談してみましょう。早い段階で正確な状態を確認できれば、健康な歯をできる限り残す低侵襲（ていしんしゅう）な治療の検討もしやすくなります。
町田歯科では、丁寧な検査を行ったうえで、患者さん一人ひとりの歯の状況に合わせた改善策を一緒に考えていきます。虫歯の有無や、ご自身の歯の状態を詳しく知りたい方も、町田駅すぐの町田歯科・矯正歯科へお気軽にご相談ください。
参考文献
- 独立行政法人 医薬品医療機器総合機構（PMDA）：管理医療機器 光学式う蝕検出装置「ダイアグノデント ペン 2190」添付文書等（2023年8月 第10版）
- 特定非営利活動法人 日本歯科保存学会編：う蝕治療ガイドライン 第2版 詳細版
- 髙森一乗：光学的う蝕検査 基礎と応用．日本レーザー歯学会誌 31
